「な……！」

　声もなく入ってきた二人の姿に、アレフは思わず絶句してしまう。

　来て欲しくなかったのに。出来れば逃げて欲しかったのに。

　その思いは、厳しい問いとなって二人に――あえて正確に言うならば、レイネに――注がれた。

「今はバラバラでいるよりも、一緒にいた方がいいわ。点在していては、全てを守るのは難しいから」

　いきなりの厳しい声に身をすくませたレイネの代わりに、セレネが答える。

「でも！　危険だってわかってるなら、逃げてくれた方がよっぽど……！」

「私にもソルにも逃げられなかったのに？」

「――っ」

　アレフは今度こそ本当に何も言えなくなってしまう。セレネがあまりにも静かに正当なことをはっきりと言ったので。

「もう一度感動の再会が出来ると、彼は言っていた。どういうことだと思う？」

　何も言えなくなったアレフの代わりにか、ソルがセレネに問うた。

「ハーフエルフではないわ、きっと」

　その問いに、セレネは変わらず静かに答える。

「私たちは必然的にここに集められたわ。偶然を装って。この先ハーフエルフがもう一人増えるとは考えにくいし、私たちが知っている同族は私たちだけだわ。だから『再会』にはなり得ない。彼はあなたたちに再会できると言ったのでしょう？　ということはあなたたちによほど近しい人としか考えられないわ」

「やっぱり……」

　ソルは溜め息混じりにそう呟く。それは一番欲しくなかった答えでもあり、また自分でも考えたことでもあった。そしてこの場合、思いつく人間はただ一人である。

「ねえソル、それって……それってもしかして……」

　アレフも同じ結論に至ったのか、心配そうな目をしてソルを見る。

　それでは全く彼等の――ハンターの意図がわからなくなる。ハーフエルフ狩りが目的ではないのか。もっと別の所に目的があるのか。

　自分たちをどうする気なのか。

　ソルはアレフの問いにどう答えるか悩む。アレフの望む答えを出してやりたいが、実際にはアレフの危惧する通りなのだ。

　そんな二人をただ静かに見つめていたセレネが、ふとドアの方を見やった、そのときだった。

　鍵の音もノックの音すらもせずに、ドアが静かに開かれた。

「フィーユさん……」

　それは、文字通り『感動の再会』であった……時と場所を考えなければ。

「あなたたちは……？」

　そのアレフとフィーユの二つの問いは、ほぼ同時に放たれた。しかしその言葉に含まれた激しさのため、フィーユは見知らぬ二人の姿に対する問いよりも、アレフが放った問いに答える方を選んだ。

「なんで……って」

　答える、とは言え、フィーユに言える言葉はこの程度である。

　もともとアレフに呼ばれていると聞いて来たのだが、そのアレフから言われた言葉がこれである。困惑するのも無理はないだろう。

「私がお呼びしたんですよ」

　言葉と同時に姿を現した彼に、とっさにソルはフィーユの手を引いて自分の方へよこそうとする。が、それよりも早く彼がフィーユの肩を押さえていた。

「感動の再会が出来たでしょう？　あまり時間がなくてすみませんが……」

「……どういうことなんです？」

　ソルが静かに問う。しかしその目は、彼の一挙手一動足さえ見逃さないようにと光らせてはいるが。

「勿論、あなたのためですよ」

　彼は不敵な笑みを浮かべて、そう答える。

「彼女をどうしようと？」

「やれやれ、せっかちな方ですね、あなたも意外と」

　言葉ではそう言いつつも、彼はどことなく嬉しそうである。……まるで、そう聞かれるのを待っていたかのように。

「つまりね……こうするんですよ」

　彼の静かな物言いに、誰も動くことができなかった。その場にいた誰一人。

「え……？」

　小さな呟きを残して、床に崩れ落ちるフィーユ。その背中には、深々と突き刺さった……短剣。

「な……！」

　ソルとアレフの叫び声が、部屋の中に響いた。

……光坂、第十七回……