ここ何年か、ゴールデンウィークにどこかに出かけたという記憶が無い。日本中の観光地が大混雑し、鉄道は乗車率が普段の二倍から三倍、道路は何キロもの渋滞。そんなニュースを見せられては、外出しようという気が起きるはずも無い。そもそも大学生などというものは、その気になればいつでも休日。わざわざこんな時に出かける必要も無い。
　と、思っていたのだが、突如、日本を離れる前に、旅行をしておきたいという気持ちが湧いてきた。そこで、連休が始まる二日ほど前に、まさか取れないであろうと思いつつ、夜行列車の指定席に空席があるかどうか聞いてみた。と、あっささりと空いているといわれ、その場で購入。なしくずしのまま、名古屋旅行が決定したのである。

　とりあえず着替えの下着をリュックに詰め込み、とても旅行に行くとは思えないほどの軽装で出発。ところが、名古屋までの長距離用切符を買うために、窓口を探したのだが、すでに閉まっているではないか。まさかもう行けないのかと不安に思って駅員さんに聞いてみたところ、車内で乗り越し切符を買える、とのこと。
　車内では、学割が利用できないのではないかと思ったが、特に何の問題も無く使用できた。まったく、冷や汗ものである。指定席券を買った時に、乗車券も一緒に買っておくべきだった。これも準備不足が災いしたのだが、まあ良い経験になったといえよう。僕の心中とは裏腹に、名古屋方面行き夜行列車は、滑るようにして東京駅を後にした。

　偶然席が隣りになった若者は、日本大学芸術学部、演劇学科に所属している学生で、将来は映画俳優を目指しているという。実家が名古屋で、帰省するところらしい。大学進学のため、東京にやってきて、今遠距離恋愛中だそうだ。携帯電話に彼女からの電話があったようで、そのことを言うと、彼はとても照れくさそうにしていた。初々しいことである。
　僕の生徒の中に同じく演劇学科を目指している子がいたので、試験についていろいろ貴重な情報をいただいた。同じ大学生ということもあって、ついつい長話なってしまい、結局睡眠時間は二時間程度。彼は大府という駅で降りていったが、きちんと親孝行、彼女孝行できたであろうか。僕は眠い目をこすりながら、名古屋市内に到着した。

　名古屋観光の詳細は省くとして、特筆すべきは、やはり休日が故の混雑ぶりだろう。名古屋港にある水族館に行ってみたが、案の定、これがものすごい人、人、人。まずは入場券を買うために四十分ほど並ぶ。そのまま購入窓口に並ばせないのは、館内の混雑を避けるためであろう。入場制限の効果か、中はそれほど混雑していなかった。
　とはいっても、名古屋港水族館の特徴であるペンギンやカメのコーナーでは、家族連れを中心に、やはり大混雑。係員の方々が途中で立ち止まらないよう声を張り上げていたが、その効果もあまり無かったようだ。それなりにゆっくり見てまわったのだが、久しぶりの人込みに、出る時には疲労でぐったりしてしまった。

　連休の外出というものが、これほどまでに大変なものだったとは。僕としては、日本のお父さんたちに敬意を払いたい。普段は仕事で会社に入り浸り、たまの休日には、このような混雑ぶりにも負けずに家族サービス。僕も未来には同じ立場になる可能性があるわけだが、果たしてそんな大役が、僕に勤まるのだろうか。
　そんなこんなで、結局名古屋には一週間ほど滞在した。全国で使用可能になったばかりのＰＨＳも試すことができたし、何より旅行そのものを楽しむことができた。だが、今度はやはり、もっと人が少ない時に来たいものだ。と、いっても、東京に戻ってきてすぐに、またこの大混雑を経験することになるのだが、それについては、次週の週記で。