さて、名古屋から帰ってきたのはいいのだが、経費節約のため、往復とも夜行列車を使用した。そのため、自宅に到着したのが午前六時ごろ。郵便物を確認したりメールチェックをしたりで、睡眠を取れたのは一時間ほど。もちろん休日なのだから、もっと寝ていても良さそうなものだが、僕にはもう一つ行く場所があった。そう、フランス祭りである。
　来月からフランスに留学するというのだから、さすがに無視できないイベントである。前売券も買っていたので、混んでいることは承知の上、慢性的に睡眠不足のまま、家を出た。母親は、どうやら休日は完全に休むことにしたらしく、僕が帰宅してまた外出するまで、一度も目を覚ますことが無かった。

　フランス祭り会場は、臨海副都心にある国際展示場。ゆりかもめは避け、新木場経由で行ったのだが、それでも途中の人込みで、すでにげんなり。会場は名古屋港水族館の何倍もの人口密度で、普通に歩くこともままならない。宣伝や規模の割には、どうも会場自体が狭くて息苦しい。経費節減のためだろうが、もう少し広くても良さそうなものだ。
　無料と聞くと、人間、つい反応してしまうもの。試飲、試食のコーナーがあると、長蛇の列ができてしまう。美味ではあったが、これでは並ぶのに疲れてしまって、購入意欲を掻き立てるには至らないだろう。無料サービスをして、味を知った上で買ってもらうという主催者サイドの願いは、果たして叶えられたのであろうか。

　そもそもバゲット一本買うにも、配布される整理券をもらうのに並び、何十分後かにまたその場に行かなければならない。個人的には、これからおそらく飽きるほど食べるであろうものを、さすがにそこまでして食す気にはなれない。昼食を取ろうにも、相変わらずの長蛇の列。ここ数年行っていないディズニーランドを彷彿とさせた。
　ゴールデンウィークにしか開催していないのだから、これも止む終えないのだろうが、睡眠不足もたたって疲労困憊。早めに退場して、ゆりかもめで新橋へ。昼食はそこで取った。やはり、慣れないことをするものではない。今回のことで、当分連休に出かけようという気も起きなくなるだろう。ある意味、良い経験だった。

　文句ばかり並べて申し訳ないので、フランス祭りについて少々フォローを。入場者数に対する会場の規模などの面はさて置き、個人的には、入場券代分の価値は十分にあったと思う。てっきり日本がフランスを紹介するようなものだと思っていたが、会場ではあちこちでフランス語が飛び交い、それなりにきちんと話し合いがあったように思われた。
　多少商業色が強いという印象もあったが、利益があると考えれば、フランス側の主催者も、気合の入れ方が違うだろう。ただ、フランスに関する知識がまったくないとなると、さほど魅力的なイベントだとは思えないかもしれない。ともかくも、普段はめったにお祭りごとには関わらない僕にとっては、なかなか楽しめるものであった。

　そうそう、もう一つ個人的なイベントがあった。チャットで知り合った方々が、池袋に引越をしたということで、新居にお邪魔することになった。この方々は、チャットが縁で結婚なされたご夫婦で、小学生のお子さんもいらっしゃる。非常に綺麗なマンションで、三階建てなのにエレベーター付き。部屋もたくさんあって、とても広々としていた。
　お邪魔したのが三人、ご家族が三人、総勢六人で、ちょっとしたオフ会となった。あまりお話する時間が無かったが、皆さん、チャットのイメージと似ていたので、何となく安心してしまった。ひろさん、れいさん、小池さん、先日はどうもありがとうございました。もうすぐ日本にはいなくなりますが、今後ともよろしくお願いします。