（お祭り？）

　アレフはふとそんなことを考える。

　頭がボーッとしている。前後関係がよくつかめない。お祭りなんか、あっただろうか……。

（街を歩いてたときはそんな感じしなかったはずで……）

　宿屋に入ってからも、そんな情報は入って来なかった。

（……宿屋!?）

　アレフはそれで一気に思い出す。

　宿屋で食事に薬を盛られて。それから何人かの足音と。

　それから。

（レイネ！）

　レイネはどうしただろう。彼女も一緒に連れてこられたのだろうか？

　アレフは重い瞼を無理矢理開ける。少しずつ晴れる視界に映るのは、どこかの倉庫のような場所。意識がはっきりしてくるにつれ、遠くから聞こえる声に気づいた。

　はっきりとは聞こえない。が、その声が伝える内容は。

（……やばい……）

　まさかこんなところに連れ込まれるとは思ってもいなかった。ハンターの根城の方が、まだマシだったかもしれない。

（人身売買だ……）

　話には聞いたことがあった。あくまでも『話』の域を出ないはずだったのだが……。

　まさか、自分の身に降ってこようとは。

（とりあえずレイネを……）

　そう思って、あたりを見回そうとしたそのとき。

「ここか？　例のガキ二名がいるのは」

　ドアの向こうから、そんな言葉が聞こえてきた。アレフはとっさに寝ているフリを決め込む。

「ああ、ここだ」

「どれ……はっ、幸せそうな顔して寝てやがるぜ。この分なら大丈夫そうだな。会場の様子を見に行こうぜ」

「そうだな。こいつらを出すのはまだ先だしな」

　そして、遠ざかる足音。それが聞こえなくなってから、アレフは体を起こした。レイネは少し離れたところに、簡単に見つける。アレフはその側に近寄った。

「レイネ……起きて、レイネ」

　小声で話しかける。レイネは少しうるさげに眉をひそめて、それから目を開けた。

「なあに、アレフ……」

「静かに、声を小さくして」

「どうしたの？」

　レイネは怪訝そうに、しかし言われた通り声を小さくして問う。それからやっと気づいたように、あたりを見回した。

「……何処、ここ？」

「わからない。でも、やばいみたいなんだ。どうも、人身売買にかけられるらしいよ、俺ら」

「じっ……!?」

「しーっ!!　静かにってば！」

　思わず大声を出しそうになったレイネを、小さな声でアレフが叱りつける。

「なんでそんなに落ち着いてるのよ!?」

　レイネが声を小さく戻して問う。

「落ち着いてないよ、びっくりしてるよ、俺だって。でも、そんな場合じゃないだろ」

「どうするの？」

「とにかく、ここから脱出しなきゃ。立てる？」

「うん、大丈夫」

　アレフはレイネの返事を聞いてから、あたりをもう一度見回す。

　天井が高い。上の方につけられた窓には、手も届きそうにない。台になるようなものもなし。かといって、ドアから出ることは多分無理だろう。

　となると、やはり窓から出るしか策はなさそうだ。

「あの窓から出よう、レイネ」

……光坂、第十一回……